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SpaceX展示太空时代日常(3)

SpaceX目前拥有超过1.3万名员工,今年2月中旬,该公司曾在约23小时内完成三次猎鹰9号火箭的发射,显示出了相似的快速发射能力。但3月份的这一系列发射更为复杂,因为不仅包括了龙飞船前往国际空间站的任务,还涵盖了在得克萨斯州星舰基地进行的演练,以及监控停靠在空间站的“耐力号”龙飞船的状态。

发射瓶颈

在近几个月里,SpaceX对其位于卡纳维拉尔角的主要发射台SLC-40进行了重大改造,使之能够支持猎鹰9号火箭搭载龙飞船的发射任务。目前,仅有位于肯尼迪航天中心北部几英里的LC-39A发射台具备此项能力。尽管LC-39A的使用频率不及SLC-40,但此前它一直是发射龙飞船和猎鹰重型火箭的唯一场地。

上周,NASA及SpaceX的高管表示,随着SLC-40新的发射塔和臂架的安装,该发射台已经做好了准备,将在本月晚些时候执行向国际空间站运送货运龙飞船的补给任务。如有需要,SLC-40也将支持SpaceX今年夏天的下一次商业载人航天任务。

SLC-40获得发射龙飞船的能力有助于分担LC-39A的压力。例如,当执行载人龙飞船任务时,如果有重要任务需要使用猎鹰重型火箭发射,SpaceX可以选择将载人任务转移到SLC-40进行。SLC-40具备发射载人飞船的功能也在一定程度上缓解了NASA对SpaceX可能从LC-39A发射星际飞船的担忧。

在周日晚上猎鹰9号火箭发射之前,由于LC-39A发射台的排期冲突,NASA的Crew-8载人航天任务发射日期被推迟了大约一周。直觉机器公司(IntuitiveMachines)的奥德修斯号(Odysseus)月球着陆器在发射计划中享有更高的优先级,这是因为它的发射窗口极为狭窄,在2月中旬仅有几日可供发射以确保顺利到达月球。奥德修斯号还必须从LC-39A发射,得益于SpaceX对发射台的升级,可以在发射前向有效载荷再次装载低温推进剂。

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