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微软与苹果: 竞逐第一之路(8)

到2014年鲍尔默交棒给萨蒂亚·纳德拉(SatyaNadella)时,微软已经是一个在外界眼中的没落贵族了。如何让这个没落贵族重新振作呢?纳德拉的思路是必须大破大立,彻底改变微软的业务结构。

在研判了形势之后,纳德拉果断地把“移动优先、云优先”作为了微软的新战略,将微软的资源和技术力量全都集中到了发展云服务上。而对于微软曾经的支柱产品Windows和Office,则大幅减少了投入,后来又干脆把Windows和其他几个业务一起整合到了一个事业部下面。

虽然由于错失先机,微软已经很难在移动互联网的C端占据优势,但移动互联网的到来也带动了开发者的需求。这些开发者中有很大一批没有能力购买足够的IT资源,只能租用云服务。而在当时,除了亚马逊外,还很少有公司提供这样的服务。很快,市场就证明了纳德拉判断的正确性。随着Azure云为微软带来了巨大的收益,停滞已久的微软市值终于又开始了快速的成长。

这还只是一个方面。从某种意义上看,云就好像互联网企业的航母,当巨头们需要向用户投放各种能力时,都必须借助云这个渠道。这一点,在微软之后竞逐AI市场时,完整体现了出来。

AI时代

2016年,盖茨会见了一个刚成立不久的小机构OpenAI的成员。按照盖茨后来的回忆,他对这群致力于AI发展的人印象非常深刻,此后就一直保持了联系。不久之后,OpenAI因内部变乱,创始人之一马斯克离开,机构也因资金缺乏陷入了困境。于是,在盖茨的引荐之下,微软自2019年开始对OpenAI进行投资,大力支持其AI研发。2022年中,盖茨向OpenAI提了一个要求:训练一种可以通过高级生物学考试的人工智能,它能够回答它没有专门接受培训的问题。本来,他认为对方至少要几年才能完成这个课题,但实际上不久之后,Ope-nAI的创始人山姆·奥特曼(SamAlt-man)就向他交上了答卷——ChatGPT由此横空出世。盖茨自己声称,当他看到ChatGPT可以很好地回答自己提出的各种问题时,他感到十分震惊,就像很多年前,看到图形界面系统一样。然而,在我看来,除了震惊,他应该还有一份欣慰,因为这意味着微软押中了宝。

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